据说干支纪年出自黄帝时代，萌芽于西汉，始于东汉
据说干支纪年出自黄帝时代，萌芽于西汉，始于王莽，流行于东汉以后。这是古代的一种编年方法，即把甲、乙、丙、丁、戊、己、庚、辛、壬、癸十天干和子、丑、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥十二支合起来按顺序组合。例如，甲子、乙丑等,经过六十年又回到甲子，周而复始，循环不已。
从现有文献来看，我国从鲁隐公元年开始，到清末宣彤三年为止，一直连续用干支纪日，已有2600多年的历史，是世界上最长的纪时资料。现在，很少使用干支纪时、纪日、纪月。但是据说干支纪年出自黄帝时代，萌芽于西汉，始于东汉，我国历书为了照顾民风民俗干支历法的奥秘，使用干支纪年的历法。天干地支相互搭配，可以形成60干支(也叫60花甲子)。
从出土的甲骨卜辞来看据说干支纪年出自黄帝时代，萌芽于西汉，始于东汉，流行于商代，并出现了与《干支表》年相类似的历法。东汉建武三十年(公元54年)，六十甲子的次序来纪年开始成为定制实施。这种甲子表罗列刻写六十干支的“干支表”就是当时的人们用来检核和推算干支纪日的谱表，干支表可以说是中国最早的日历。
《世本》说: "容成作历, 大桡作甲子。不过人们并不相信大桡创造干支的传说。因此，干支起源问题便成了一一个谜。
自西汉以来干支历法的奥秘，无论是岁星纪年法，还是太岁纪年法都基本被淘汰。但在西汉历法的转换下干支历法的奥秘，但是，在西汉历法家的改造下，太岁和十二地支一一对应，岁阳和十天干一一对应。于是乎，干支纪年就能写出“阏逢摄提格”之类令人不明觉厉的东西了，东汉末年，刘洪(公元158-167年)制定了《乾象历》，首次将回归年的尾数缩小到1/4以下，成为日；他第一次将月亮运动的快慢变化引入到日历中，成为第一个载有定朔算法的日历。这种历法还显示黄道和白道的交角约为六度，并推断只有当月亮在黄白交角的十五度以内时才能发生月食，这实际上提出了“食限”的概念。
比如《资治通鉴》。事实上，《资治通鉴》里的“著雍摄提格”之类的东西，实际上是以太岁名义写的干支纪年法，只是用来装腔作势，与真正的太岁纪年法或星纪年法无关。至于它们的使用，岁星纪年法在春秋及之前使用比较广泛，在《左传》和《国语》中也经常看到，如上文所举的例子。至于太岁纪年法，可能是战国时期在楚国广泛使用的。比如屈原《离骚》开头就是：“帝高阳之苗裔兮，朕皇考曰伯庸。摄提贞于孟陬兮，惟庚寅吾以降”，所谓“摄提贞”就是太岁纪年。
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